"Ritorno al presente" è un nuovo reality-game basato essenzialmente sull'idea di viaggiare nel tempo.
Il programma, infatti, articolato in 13 puntate Prime Time in diretta e 12 settimane di permanenza on location – che seguiremo quotidianamente mediante quattro appuntamenti quotidiani in fasce sia Day Time che Night Time – renderà la fantasia di "vivere nel passato" realtà quotidiana per i nostri concorrenti, che si ritroveranno a viaggiare in diverse epoche storiche.
Il viaggio inizia in una epoca a sorpresa e si sviluppa caoticamente senza seguire l'effettiva cronologia storica così da creare una sorta di spaesamento nell'ignaro viaggiatore.
Compito comune ai nostri protagonisti è dunque quello di adattarsi alle possibilità pratiche, tecniche, ambientali, sociali, culturali dei Tempi e delle Civiltà cui si trovano.
Il Potente vive però isolato dagli altri anche se in un ambiente accogliente dove viene assecondato ogni suo desiderio: ha a disposizione attente ancelle e servitori pronti in ogni momento della giornata.
L'onere del Potente è comunque impietoso perché, ogni settimana, deve indicare le nominations, ovvero il nome di tre Cronoviaggiatori non idonei a continuare il viaggio.
I Sottoposti, invece, devono riuscire a sopravvivere alle difficili condizioni dell'epoca, adattarsi agli usi e costumi e lavorare faticosamente per guadagnarsi la razione di cibo quotidiano. Nonostante le difficoltà i Sottoposti possono condividere questa loro nuova condizione e aiutarsi nella risoluzione dei problemi.
Nella vita quotidiana dei Sottoposti regna la promiscuità: un unico stanzone per dormire, un'unica latrina per assecondare i bisogni fisiologici, un unico interno per cucinare, mangiare, riscaldarsi davanti al focolare. Unico contatto tra il Potente e i Sottoposti sono le udienze, singoli colloqui con i protagonisti del reality.
Non ci sono però solo fatiche e compiti da portare a termine, per i nostri Cronoviaggiatori-Sottoposti. A mano a mano che i giorni passano verranno distribuite anche razioni gratuite di cibo ai plebei e agli schiavi, nonché denaro ai soldati, ai magistrati e ai pubblicani. Inoltre, una volta alla settimana un mercato permette ai Cronoviaggiatori di fare acquisti nel Tempo, nonché, eventualmente, consumare il baratto di cui, da regolamento, possono disporre nell'arco di tutte le epoche.